1972年6月5日-16日，“聯(lián)合國(guó)人類環(huán)境會(huì)議”在瑞典的斯德哥爾摩召開，這是人類歷史上第一次在全世界范圍內(nèi)召開的保護(hù)人類環(huán)境的會(huì)議，具有里程碑式的意義，是人類環(huán)境保護(hù)行動(dòng)史上劃時(shí)代的事件。會(huì)上，各國(guó)與會(huì)代表建議聯(lián)合國(guó)大會(huì)將“聯(lián)合國(guó)人類環(huán)境會(huì)議”開幕日——“6月5日”定為“世界環(huán)境日”。同年10月，第27屆聯(lián)合國(guó)大會(huì)接受并通過(guò)了這項(xiàng)建議。

“世界環(huán)境日”的意義在于提醒全世界的人們注意全球環(huán)境狀況的變化，以及人類活動(dòng)對(duì)環(huán)境已經(jīng)造成的危害，要求聯(lián)合國(guó)系統(tǒng)和世界各國(guó)政府在每年的這一天開展各種宣傳、紀(jì)念活動(dòng)，以強(qiáng)調(diào)保護(hù)和改善人類環(huán)境的重要性和迫切性。聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署也將在每年的世界環(huán)境日選擇一個(gè)成員國(guó)舉行“世界環(huán)境日”紀(jì)念活動(dòng)，發(fā)表《環(huán)境現(xiàn)狀的年度報(bào)告書》，確定該年世界環(huán)境日的主題。在“世界環(huán)境日”的那天，各國(guó)政府和全世界的人們都要舉行各種形式的紀(jì)念活動(dòng)，宣傳環(huán)境保護(hù)的重要性。呼吁全體地球公民為維護(hù)、改善人類環(huán)境而不懈地努力。

新西蘭作為首個(gè)倡議進(jìn)行碳中和的國(guó)家，新西蘭惠靈頓將主辦2008年世界環(huán)境日活動(dòng)。2008年新西蘭慶?；顒?dòng)將聚焦于為國(guó)家、公司和社區(qū)尋找途徑和機(jī)會(huì)，幫助他們改變生活習(xí)慣和進(jìn)行無(wú)碳化經(jīng)濟(jì)、生活方式。為紀(jì)念2008年“6·5”世界環(huán)境日，聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署確定今年的主題為“轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)觀念，推行低碳經(jīng)濟(jì)”。配合北京奧運(yùn)會(huì)的舉辦，中國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)部確定今年“6·5”世界環(huán)境日中國(guó)主題為“綠色奧運(yùn)與環(huán)境友好型社會(huì)”。